Rocket Lab, космическая компания с штаб-квартирой в Калифорнии, многие годы строила репутацию надежного поставщика услуг по запуску малых спутников.
Теперь же компания нацелилась на более крупные цели: Заключение выгодных государственных и коммерческих контрактов, которые долгое время были прерогативой SpaceX, основанной в Техасе Элона Маска.
Возможно, вы слышали о миниатюрной ракете Electron от Rocket Lab, которую компания называет второй по активности ракетой в США. Или, возможно, вы слышали о своем следующем поколении космическом корабле Neutron, который скоро совершит свой первый полет из Вирджинии.
Каковы бы ни были обстоятельства, вот все, что нужно знать тем, кто интересуется Rocket Lab и ее планами на будущее в области космических полетов.
Что такое Rocket Lab?
Rocket Lab - поставщик услуг по запускам и космическая компания, основанная в 2006 году и базирующаяся в Лонг-Бич, Калифорния.
Компания работает на трех площадках для запусков на двух космодромах, включая один в Новой Зеландии и два в Вирджинии на космодроме Мид-Атлантического регионального космического порта на территории НАСА, в рамках Уоллопс Флайт Фэсилити.
Дата запуска Rocket Lab Neutron
Rocket Lab все чаще упоминается в связи с ожиданиями первого запуска ее предстоящей ракеты Neutron.
Космический аппарат для запуска спутников станет центральным элементом планов Rocket Lab по переходу от развертывания малых спутников к миссиям с более тяжелыми полезными нагрузками.
Однако точная дата первого орбитального запуска ракеты Neutron пока не определена.
Rocket Lab продолжает работать над списком требований перед тем, как Neutron сможет отправиться в свой дебютный полет. Среди них - интеграция или стыковка ступеней ракеты и получение коммерческой лицензии на запуск от Федеральной администрации авиации, согласно презентации компании о финансовых результатах за первый квартал, предоставленной сети USA TODAY Network.
Хорошая новость? Строительство инфраструктуры на площадке для запусков идет по графику, согласно отчету. Ранее в июле Rocket Lab также объявила, что компания заключила контракт с верфью Bollinger Shipyards для поддержки строительства 400-футовой океанской посадочной платформы под названием "Return On Investment".
Однако для Rocket Lab вызовом станет транспортировка компонентов Neutron на объект, согласно информации портала TechCrunch. Транспортировка ракеты должна производиться частями на космодром Rocket Lab Launch Complex 3 в Вирджинии, где она будет полностью собрана в ракету.
Сможет ли Neutron бросить вызов SpaceX и Falcon 9?
Многие аналитики космической индустрии считают, что Neutron может стать серьезным конкурентом для Falcon 9 от SpaceX на рынке средних грузоподъемных ракет.
Rocket Lab разрабатывает ракету Neutron, которая уже имеет контракты с Министерством Обороны на коммерческие, гражданские и военные космические операции. Сюда входят развертывание спутниковых констелляций, миссии поставки грузов на Международную космическую станцию и межпланетные миссии.
Этот сегмент долгое время был доминирован компанией SpaceX, основанной миллиардером Элоном Маском в 2002 году, с ее ракетой Falcon 9 - одной из самых активных ракет в мире. Falcon 9 регулярно используется для запуска астронавтов НАСА на Международную космическую станцию и является единственным провайдером запусков для спутников Starlink Маска.
С высотой в 141 фут Neutron ниже по статуре, чем двухступенчатая ракета Falcon 9 высотой 230 футов. Но, как и Falcon 9, Neutron разработан для многократного использования, чтобы выполнять запуски чаще.
Его конструкция включает интегрированную систему, которая возвращает на Землю первую ступень и обтекатели полезной нагрузки Neutron как единый блок. Способная доставить около 14 тонн (более 28 600 фунтов) полезной нагрузки на низкую орбиту Земли перед посадкой, Neutron работает на новом двигателе Archimedes от Rocket Lab.
Появление Rocket Lab происходит также в период нарастающего общественного разногласия между Маском и президентом Дональдом Трампом.
Что такое ракета Electron от Rocket Lab?
Rocket Lab уже несколько лет успешно запускает свою меньшую ракету Electron для доставки малых спутников и других полезных нагрузок на орбиту для гражданских и коммерческих заказчиков.
На высоте 59 футов, Electron способен перевозить всего 661 фунт груза в космос, согласно Rocket Lab. Версия ракеты также адаптирована для гиперзвуковых запусков HASTE от Rocket Lab.
Одно из двух мест запуска Electron находится совсем рядом с новым стартовым комплексом Neutron.
С момента своего первого орбитального запуска в январе 2018 года Electron доставил на орбиту более 200 спутников и стал одной из самых часто запускаемых ракет США, уступая только Falcon 9, согласно Rocket Lab.
Только в июне Electron запустился четыре раза как на правительственные, так и коммерческие миссии, согласно Rocket Lab.
Самая последняя миссия состоялась 28 июня, когда Electron запустил один спутник в космос для "конфиденциального коммерческого клиента", как объявила Rocket Lab в пресс-релизе. Это был второй запуск с того же площадки менее чем за 48 часов, новый рекорд для компании.
Стоит ли покупать акции Rocket Lab? Как инвестировать
В отличие от SpaceX, Rocket Lab публично торгуется на бирже.
Хотя акции Rocket Lab поднялись на 800% за последний год, согласно Forbes, компания до сих пор не является прибыльной.
"Многое зависит от способности Rocket Lab развивать свою модель доходов и достигнуть устойчивой прибыльности", - пишет Сасирекха Субраманиан, эксперт по анализу акций, для Forbes.
Эрик Лагатта - репортер по космосу для USA TODAY Network. Свяжитесь с ним по адресу elagatta@gannett.com
Этот материал впервые появился на USA TODAY: Rocket Lab готовится к запуску Neutron: Сможет ли он конкурировать с SpaceX?