Сан-Франциско (АП) – Метаверс преодолел экзистенциальный вызов своему бизнесу, который мог бы вынудить технологическую гигантскую компанию отделиться от Instagram и WhatsApp после того, как судья постановил, что компания не обладает монополией в области социальных сетей.
Федеральный окружной судья Джеймс Боасберг вынес свое решение во вторник после завершения исторического антимонопольного дела в конце мая. Его решение резко контрастирует с двумя отдельными решениями, которые клеймили Google как незаконную монополию как в поисковой системе, так и в онлайн-рекламе, нанося регулирующие удары технологической отрасли, которая в течение многих лет наслаждалась почти неограниченным ростом.
Федеральная торговая комиссия продолжает утверждать, что Метаверс конкурирует с теми же старыми соперниками, с которыми он боролся последние десять лет, что компания обладает монополией среди этого небольшого набора конкурентов и поддерживала эту монополию посредством антиконкурентных приобретений, написал Боасберг в своем решении. Однако, несмотря на то, обладала ли Метаверс монопольной властью в прошлом, агентство должно показать, что оно все еще удерживает такую власть сейчас. Сегодняшнее судебное решение определяет, что Федеральное управление по конкуренции не смогло это доказать.
Агентство утверждало, что Метаверс поддерживал монополию, преследуя выражение CEO Марка Цукерберга, сделанное в 2008 году: лучше купить, чем конкурировать. Следуя этому принципу, Facebook систематически отслеживал потенциальных конкурентов и приобретал компании, которые считал серьезными конкурентными угрозами.
В апреле Цукерберг выступил против утверждений о том, что Facebook приобрел Instagram для нейтрализации угрозы. В ходе допроса адвокат Федеральной торговой комиссии Даниэль Мэтьюсон неоднократно ссылался на электронные письма – многие из них были написаны более десяти лет назад – написанные Цукербергом и его сотрудниками до и после приобретения Instagram.
Признавая документы, Цукерберг часто пытался принизить их содержание, заявляя, что он писал эти письма на ранних этапах процесса приобретения и что заметки не полностью отражали масштаб его интереса к компании. Но дело было не столько в приобретении Instagram и WhatsApp более десяти лет назад, которое Федеральная торговая комиссия одобрила в то время, сколько в том, владеет ли Метаверс монополией сейчас. Прокуроры, как указал суд в своем решении, могли выиграть только в том случае, если они доказали нынешний или неизбежный правовой проступок.
Жалоба Федеральной торговой комиссии утверждала, что Facebook также принял политику, направленную на затруднение входа на рынок небольших конкурентов и нейтрализацию воспринимаемых конкурентных угроз, когда мир переключился с настольных компьютеров на мобильные устройства.
Метаверс заявил, что сегодняшнее решение признает, что Метаверс сталкивается с жесткой конкуренцией.
Наши продукты полезны для людей и бизнеса и являются примером американской инновации и экономического роста. Мы с нетерпением ждем продолжения сотрудничества с администрацией и инвестиций в Америку, заявила Дженнифер Ньюстед, главный юридический советник, в заявлении.
Ландшафт социальных медиа изменился настолько сильно с тех пор, как Федеральное управление по конкуренции подало иск в 2020 году, сказал Боасберг, что каждый раз, когда суд рассматривал приложения Метаверс и конкуренцию, они менялись. Два предыдущих мнения об отказе в рассмотрении дела – поданные в 2021 и 2022 годах – даже не упоминали популярный социальный видеоплатформу TikTok. Сегодня она занимает центральное место как самый жестокий соперник Метаверс.
Цитируя греческого философа Гераклита, что никто никогда не может дважды войти в одну и ту же реку, Боасберг сказал, что то же самое верно и для онлайн-мира социальных медиа.
Ландшафт, существовавший всего пять лет назад, когда Федеральное управление по конкуренции возбудило это антимонопольное дело, значительно изменился. Хотя раньше могло иметь смысл разделить приложения на отдельные рынки социальной сети и социальных медиа, эта стена уже рухнула, написал он.
Аналитик Emarketer Минда Смейли сказала, что победа Метаверса не является неожиданной, учитывая усилия, которые компания прилагает в последние годы, чтобы идти в ногу с TikTok.
Но с точки зрения регулирования Метаверс далеко не вне опасности: в следующем году крупные социальные сети столкнутся с судьбоносными судебными процессами в США относительно психического здоровья детей, добавила она. «Тем не менее, сегодняшняя победа наверняка придаст уверенности компании в ее борьбе с критикой и вопросами о том, каким образом ее огромные расходы на искусственный интеллект в конечном итоге принесут пользу Метаверсу в долгосрочной перспективе.
Facebook купил Instagram, тогда еще скрябающий фото-приложение без рекламы и с небольшой культовой аудиторией, в 2012 году. Цена покупки наличными и акциями в размере $1 млрд была поразительной в то время, хотя стоимость сделки упала до $750 млн после падения цены акций Facebook после первичного публичного размещения акций в мае 2012 года.
Instagram был первой компанией, купленной Facebook и оставшейся работающей как отдельное приложение. До этого Facebook был известен небольшими acqui-hires – типом популярной сделки в Кремниевой долине, при которой компания покупает стартап как способ привлечения талантливых работников, а затем закрывает приобретенную компанию. Два года спустя он снова сделал это с мессенджером WhatsApp, который он приобрел за $22 млрд.
WhatsApp и Instagram помогли Facebook перейти от настольных компьютеров к мобильным устройствам и сохранить популярность у молодого поколения, поскольку появились такие конкуренты, как Snapchat (который он также пытался, но не смог приобрести) и TikTok. Тем не менее, Федеральная торговая комиссия имеет узкое определение конкурентного рынка Метаверс, исключающее такие компании, как TikTok, YouTube и сервис обмена сообщениями Apple, из числа конкурентов Instagram и WhatsApp.
Инвесторы не выглядели удивленными решением суда. Акции компании из Менло-Парка, штат Калифорния, упали на $1,52 до $600,49 во второй половине торгового дня во вторник, следуя общим рыночным тенденциям.
