Высоко летящие «Нью-Ингленд Пэтриотс» столкнутся с восхитительным испытанием против Буффало Билс Джоша Аллена в воскресенье, стремясь одержать победу над своими соперниками по дивизиону АФК Ист и обеспечить себе место в плей-офф и титул чемпиона дивизиона.
«Пэтриотс», которые доминировали в НФЛ под руководством Тома Брэди и Билла Беличика в 2000-х и 2010-х годах, тихо восстанавливаются, и они даже не добирались до постсезона уже четыре года.
Но после того, как они выиграли десять игр подряд, они превзошли все ожидания и имеют совместный лучший результат в НФЛ – 11-2.
Теперь их глаза твердо направлены на то, чтобы закончить выше высоко оцененных Билс в дивизионе АФК Ист.
«Они пять лет выигрывали дивизион — так что у нас есть кое-что, что нам нужно взять», — сказал квотербек «Патриотов» Дрейк Мэй».
«Нет лучшего способа выиграть дивизион, чем победить команду, которая борется, чтобы вернуться и сохранить себя чемпионом дивизиона», — добавил он.
Мэй, которому 23 года, является ранним фаворитом на звание самого ценного игрока этого года — приз, который выиграл последний сезон квотербек Билс Аллен.
Билс снова сильно полагались на Аллена, несмотря на нестабильную форму, хотя они среди горячих фаворитов Суперкубка.
Тем не менее, победа в дороге в Бостоне приведет Билс к счету 10-4, почти гарантируя им участие в постсезонье.
«Наша главная цель — попасть в плей-офф. У нас есть возможность поставить себя в лучшее положение… играя в действительно враждебной среде против очень хорошей команды», — сказал Аллен.
Кроме того, Денвер Бронкос (11-2) могут рано обеспечить себе место в плей-офф, если они победят Грин-Бей Пакерс.
То же самое касается Лос-Анджелес Рамс (10-3), которым предстоит преодолеть Детройт Лайонс. Этот матч ставит обоих квотербеков — Джерарда Гоффа и Мэттью Стаффорда — лицом к лицу с их бывшими командами, следуя блокбастеру обмена 2021 года.
- Трудная реальность Чифс -
Между тем сезон Чифс может официально закончиться, если ключевые матчи пойдут против шатающегося коллектива Патрика Махоумса.
Им предстоит преодолеть гору трудностей против своих соперников по дивизиону, Лос-Анджелес Чарджерс, которые опережают их на три победы в дивизионе АФК Уэст.
«Мы понимаем, что нам нужно выиграть... любыми средствами», — сказал квотербек Махоумс, называя ситуацию своей команды «точкой, когда спина прижата к стене».
Чифс — команда, выигравшая три Суперкубка из пяти последних появлений, — не пропускала плей-офф с 2014 года.
Но даже победа может оказаться недостаточной, чтобы удержать их в гонке, учитывая всего четыре оставшихся матча регулярного сезона.
«Посмотрев на плей-офф, это трудная реальность, особенно учитывая, как мы всегда находили способ пробраться туда в предыдущие годы», — сказал звезда Чифс, тайт-энд Травис Келси, на своем подкасте «Новые высоты».
Также отчаянно борются за сохранение своего места в игре Индианаполис Колтс, которым, возможно, придется прибегнуть к услугам квотербека, который ушел на пенсию пять лет назад и с тех пор тренирует футбол для старших школ.
Филип Риверс, 44 года, мог бы выйти на поле после того, как Колтс потеряли Дэниела Джонс из-за травмы, закончившей его сезон, а затем увидели, как его новичок-заменитель Райли Леонард получил травму колена.
Колтс возглавляли АФК Саунд до прошлой недели, но теперь их сезон угрожает рухнуть, с предстоящим визитом в Сиэтл против 10-3 Сейхаукс.
«Я вообще не надеялся играть снова — я думал, что этот корабль уплыл», — сказал Риверс, который быстро вернулся в Индианаполис на этой неделе, чтобы присоединиться к своей бывшей команде.
Риверс пошутил, что «не уверен», сколько сейчас весит, и сказал, что его жена была «нервничает по поводу физического аспекта» его возвращения на одну из самых опасных позиций спорта после столь долгого отсутствия.
«Все мы, включая меня... немного напуганы, немного нервничаем», — сказал он.
Другие важные игры включают близкий визит Балтимор Рэйвенс к Цинциннати Бенгалс, усиленным возвращением звездного квотербека Джо Бурроу, и воскресный вечерний матч между Даллас Ковбойз и Миннесотой Викингз.
amz/bb
