ВАШИНГТОН (AP) Толпа собралась у ворот коммунального терминала в аэропорту Рейгана в пятницу, когда туманные небеса Вашингтона вызвали часовую заминку, которая задержала пассажиров, надеявшихся вылететь из терминала D авиакомпании American Airlines.
Но вскоре уже плотно упакованная зона стала еще более переполненной, поскольку слово разнеслось по близлежащим воротам, что из сотен воздушных путешественников, приходящих и уходящих, лишь один из них сопровождается охраной Секретной службы США, а также униформированными местными полицейскими: бывший президент Джо Байден.
Байден, который редко появлялся в общественности с момента ухода с поста в прошлом году, сидел, как многие из его соседних пассажиров, ожидая рейса, который доставит его в Колумбию, Южная Каролина, на вечернее мероприятие с Демократической партией Южной Каролины.
Пассажиры шептались и смотрели с удивлением: почему человек, который некоторое время был лидером свободного мира, как и они, оказался во власти задержек в аэропорту, даже будучи окружен своей охраной?
Возможно, для Байдена это имело больше смысла, чем для некоторых других бывших президентов. Известный многие годы как Джо-поезд, Байден, будучи сенатором, гордился тем, что стал пожалуй, самым большим фанатом поездов Amtrak в стране, регулярно ездил на поезде домой в Делавэр, а не обосновывался в Вашингтоне. Теперь, будучи бывшим президентом, его замечали за поездками на поезде, делая селфи и беседуя с соседями по пути.
В пятницу обстановка была примерно такая же, как Байден, сидя в третьем ряду крошечного салона первого класса на коммунальном самолете, посадился на рейс раньше других пассажиров, вместе со своей охраной, члены которой были разбросаны по всему самолету.
Бог благословит вас, сэр, - сказала одна женщина, проходя мимо Байдена, сидящего у окна, с газетой на коленях.
Спасибо за вашу службу, - сказал мужчина, пожимая руку Байдену.
Женщина, занявшая место у прохода рядом с бывшим президентом, сперва поставила свой кофе на подлокотник, который они разделяли, положила сумку в багажник, затем села и поняла, что ее сосед по месту - 46-й президент страны.
Байден удержал ее чашку рукой, затем встретил ее взглядом с приветом, когда она села.
Я чувствую, что собираюсь заплакать, - сказала женщина, пожимая друг другу руки и, в течение следующего часа, беседуя на протяжении всего полета.
Бывшие президенты и их супруги имеют пожизненную защиту Секретной службы в соответствии с федеральным законодательством, но нет положений, гарантирующих элитные уровни частных путешествий, которые были необходимыми чертами их пребывания на посту.
___
С Мег Киннард можно связаться по адресу http://x.com/MegKinnardAP.
