Окончательный состав на Чемпионат мира 2026 года будет определен в течение следующей недели, с участием 16 команд, борющихся за четыре последних места, выделенных европейским странам.
Двенадцать команд-победителей от квалификационных групп и четыре команды, которые получили места благодаря результатам в Лиге наций УЕФА, имеют второй шанс пробить себе путь на футбольный мировой пьедестал.
AFP Sport рассматривает четыре плей-офф маршрута, которые определят оставшихся участников первого 48-командного Чемпионата мира:
Маршрут A
Четырехкратные победители Чемпионата мира сборная Италии столкнутся с огромным давлением, пытаясь квалифицироваться для первого участия в турнире с 2014 года.
После победы в 2006 году, рекорд Италии на Чемпионате мира был плохим. Они дважды покидали турнир на групповом этапе, прежде чем вообще не принимали участие в изданиях 2018 и 2022 годов.
Чтобы избежать еще одного провала в квалификации, Италия должна обыграть Северную Ирландию в Бергамо в четверг, перед потенциальным финалом против Уэльса или Боснии и Герцеговины 31 марта.
"Нормально, что есть давление - только если в ваших жилах нет крови, вы его не почувствуете", - сказал главный тренер сборной Италии Дженнаро Гаттузо, который играл в финале 2006 года, в котором "Аццурри" победили Францию по пенальти.
Северная Ирландия является крупным аутсайдером против Италии, но надеется прервать 40-летний перерыв на Чемпионате мира.
Уэльс принимает Боснию в Кардиффе в другом полуфинале.
Менеджер Крейг Беллами рассказал AFP в начале этого месяца, что он "чувствует ответственность" вести Уэльс ко вторым подряд финалам. Их выступление в Катаре было первым для страны за 64 года на Чемпионате мира.
Маршрут B
Футболисты Украины будут надеяться поднять мораль в стране, пострадавшей от войны, участвуя в первом Чемпионате мира за 20 лет. Для этого им нужно победить Швецию на нейтральной территории в Валенсии, а затем Польшу или Албанию.
Швеция набрала всего два очка в ужасной квалификационной кампании, но команда, которую теперь тренирует бывший наставник Челси и Брайтона Грэм Поттер, получит еще один шанс благодаря выступлениям в Лиге наций.
Однако Швеция будет без ключевого игрока Александра Исака, поскольку нападающий Ливерпуля еще не готов вернуться после перелома ноги, полученного в декабре.
Польша может рассчитывать на Роберта Левандовски, который мечтает о третьем Чемпионате мира, но Албания - под руководством бывшего защитника Арсенала и Барселоны Силвиньо - считает, что у них есть все шансы квалифицироваться впервые.
Маршрут C
Косово стоит на расстоянии двух побед от первого крупного турнира спустя десять лет со своего вступления в УЕФА и ФИФА. Они заняли второе место в своей квалификационной группе после двух побед над Швецией и победы в Словении.
"Это огромная возможность для нас. Вся страна бурлит от восторга. Все в восторге", - рассказал капитан Косово Ведат Муричи FIFA.com.
Нападающий Мальорки Муричи занимает второе место только за Килианом Мбаппе в Ла Лиге в этом сезоне с 18 голами. 31-летний футболист также является лучшим бомбардиром сборной Косово за всю историю.
Словакия, последний раз участвовавшая в Чемпионате мира в 2010 году, принимает Косово в Братиславе, в то время как Турция и Румыния сойдутся в Стамбуле.
Турция не играла на Чемпионате мира с того времени, как неожиданно заняла третье место в 2002 году. Последнее участие Румынии было в 1998 году.
Маршрут D
Героические действия Троя Пэрротта вывели сборную Ирландии в плей-офф, но еще многое предстоит сделать, чтобы ирландцы вернулись на Чемпионат мира.
Ирландия, которая не участвовала в турнире с 2002 года, отправляется в Прагу, чтобы сразиться с Чехией в полуфинале. Победитель этой пары будет принимать финал против Дании или Северной Македонии.
"В группе растет тихая уверенность, мы видим, как они растут вместе, это здорово, но мы знаем, что нас ждет еще много трудностей", - сказал помощник главного тренера Ирландии Джон О'Ши.
Дания не смогла пройти автоматическую квалификацию после драматического поражения в Шотландии, но от них ожидается, что они справятся с Северной Македонией, чей единственный выход на турнир состоялся на Евро-2020.
Каспер Шмейхель отсутствует в составе Дании после того, как на прошлой неделе он заявил, что может сыграть свой последний матч, так как ему требуются две операции для восстановления поврежденного плеча.
mw/bsp
