Джули Ингверсен
МАНХЭТТЕН, Канзас, 25 марта (Рейтер) - Внутри запертой камеры размером с холодильник в Манхэттене, Канзас, несколько десятков пшеничных растений, выращиваемых под яркими светодиодными лампами, генетически модифицируются с использованием гена подсолнечника для стойкости к засухе.
Примерно в 20 милях отсюда, в исследовательском центре в Джанкшен-Сити, ученые разрабатывают гибридные семена пшеницы, обещающие более высокие и стабильные урожаи в условиях засухи, которая становится все более распространенной на равнинах.
Вместе взятые, эти эксперименты могут изменить будущее борющейся ситуации в американской пшеничной промышленности, которую угрожают изменяющиеся потребительские тенденции и рост более дешевых глобальных конкурентов, подрывающих экспортное доминирование Америки. Экономические перспективы США по пшенице, культуре, которую выращивают уже 10 000 лет, висят на волоске.
С точки зрения технологий пшеница десятилетиями оставалась "конной повозкой" по сравнению с ее спортивными товарищами - кукурузой и соевыми бобами. И американские фермеры все меньше выращивали эту культуру, иногда высаживая ее только поочередно с другими культурами для сохранения плодородия почвы.
Но гибридная пшеница наконец-то становится более широко доступной, и ГМО-сорта могут появиться в США уже через несколько лет. Это ставка на то, что наука придет вовремя, чтобы сделать выращивание пшеницы достаточно прибыльным для фермеров.
\"Пшеница не была, мягко говоря, технологизированной культурой,\" - сказал Джон Рич, руководитель гибридной пшеницы компании Сингента, который много лет занимается разработкой продукта. Покупатели пшеницы были более сдержанными по отношению к ГМО-пшенице из-за потребительского скепсиса, в то время как большинство ГМО кукурузы и сои используются как корм для животных.
СНИЖЕНИЕ СПРОСА
Когда-то крупнейший в мире экспортер пшеницы, США не удерживают этот титул с 2017 года, согласно федеральным данным. Фермеры борются с трехдесятилетним снижением потребления муки на душу населения, тенденцию, подкрепленную новыми федеральными диетическими рекомендациями администрации Трампа и ростом безглютеновых диет.
Представители пшеничной индустрии и ученые, собравшиеся на ежегодной встрече в Олейте, Канзас, в прошлом месяце, заявили, что новые рекомендации противопоставляют зерновым продуктам, что дополнительно снижает спрос на рынке.
\"Тот факт, что мы вынуждены говорить 'хлеб - настоящая еда' - это несчастно,\" - сказала Джейн ДеМарчи, президент Североамериканской ассоциации мукомольного дела.
США стали гигантом по производству кукурузы в частности благодаря прорыву в начале 20-го века, который ускользнул от пшеницы: гибридные семена, которые дают больше зерна даже в стрессовых условиях, таких как засуха. Средние урожаи кукурузы в США выросли с 25 бушелей с акра в 1930-х годах до 186,5 бушелей в 2025 году.
Создание гибридного семени пшеницы не так просто. Семена и растения гораздо меньше, чем у кукурузы, и обладают более сложной генетикой, что делает усилия по гибридизации дорогими для компаний для разработки и продажи.
Но недавние научные достижения в секвенировании ДНК снизили затраты для селекционеров, вызвав бум в исследованиях и усилиях по коммерциализации. Семенные и химические компании Сингента и Кортева продвигаются вперед в США, прогнозируя миллиардные выплаты - в конечном итоге.
Чак Магро, генеральный директор Кортевы, говорит, что компания \"взломала код\", и что ее гибридная твердая зимняя пшеница, используемая для выпечки хлеба, может увеличить урожайность на 20%. Кортева планирует выпустить семена на коммерческую основу в США в 2027 году.
Сингента, швейцарская агрохимическая и семенная группа китайской государственной компании Синочем, уже продает гибридное весеннее пшеничное семя фермерам в северных штатах Плейнс с 2023 года, достигнув 12000 до 15000 акров в 2025 году. Тем не менее, это крошечная доля из 45 миллионов акров пшеницы, высеваемых ежегодно в США.
Сингента и Кортева также работают над другими гибридами, включая мягкую пшеницу, используемую в выпечке и азиатских стилях лапши, в следующие годы. Но вопрос в том, будут ли фермеры готовы платить за семена, которые могут стоить вдвое дороже обычных предложений.
ГМО КУЛЬТУРЫ
Абсолютное большинство кукурузы и сои в США выращиваются из генетически модифицированных семян, которые обладают встроенной толерантностью к гербицидам и устойчивостью к вредителям, снижающим урожай. Это также надежда для пшеницы, говорят ученые, и технология ГМО в конечном итоге может предложить характеристики, которые усиливают питательность или качество зерна.
\"Любое преимущество для наших производителей может улучшить прибыльность - это будет приветствоваться,\" - сказал Аллан Фриц, долголетний селекционер пшеницы из Университета штата Канзас.
Растения в лаборатории в Манхэттене, Канзас, были генетически модифицированы с устойчивым к засухе свойством, известным как HB4, разработанным аргентинской компанией Bioceres Crop Solutions, и выведены для того, чтобы переносить определенный гербицид, на данный момент не используемый на пшенице. Хотя этот зерно было утверждено для производства в США Минсельхозом в 2024 году, ни одно не было посажено на поля США.
Генетические линии пшеницы различаются по регионам, поэтому исследователи общественных университетов тестируют, будут ли свойства HB4 функционировать в пшенице, выращенной на равнинах США. Полевые испытания еще как минимум через два года, сказал Брэд Эркер из Фонда исследований пшеницы Колорадо, фермерской торговой группы, сотрудничающей с Bioceres для коммерциализации HB4 в США.
Продажа ГМО-семян пшеницы еще далека, по мнению Эркера, к 2030 или 2032 году в лучшем случае, и произойдет только в случае согласия крупных покупателей американской пшеницы, таких как Япония и Мексика.
\"Это одна из целей этого проекта - сделать выращивание пшеницы более привлекательным,\" - сказал Эркер. \"У нас нет технологий ГМО для наших фермеров в пшенице, а кукуруза, соя, подсолнечник, сахарная свекла и хлопок все это имеют\".
(Репортаж Джули Ингверсен; редакция Эмили Шмаль и Дэвид Гаффен)
