Ученые использовали крошечный пластиковый "препятственный курс" для проверки того, насколько сперматозоиды борются с навигацией во время секса в безвесности космоса.
Некоторые особенно устойчивые сперматозоиды все же прошли курс, что говорит о том, что зачатие детей в космосе все еще будет возможным, согласно опубликованным в четверг исследованиям.
Однако большая проблема может заключаться в том, что развитие эмбрионов после оплодотворения пострадало из-за отсутствия гравитации, обнаружила австралийская группа исследователей.
Поскольку человечество нацеливается на колонизацию космоса -- на следующей неделе НАСА надеется запустить свою первую пилотируемую миссию вокруг Луны за полвека -- ученые изучали, насколько сложно будет производить потомство на космических кораблях или других мирах.
Одним из самых больших вызовов является то, что сперматозоиды больше не будут тянуться вниз под воздействием земной гравитации.
"Сперматозоиды должны активно находить путь к яйцу, и это исследование первое, которое проверило эту способность в условиях, похожих на космические", -- сказала AFP Николь Макферсон, исследователь из Аделаидского университета в Австралии.
Ученые использовали пластиковую камеру, напоминающую женский репродуктивный тракт, чтобы выступать в качестве "миниатюрного препятственного курса", сказал старший автор нового исследования.
"Представьте это как крошечную гоночную трассу... сперматозоиды вводились с одного конца и должны были проплыть через нее к другому".
- Выявление слабых спортсменов -
По курсу прошли как человеческие, так и мышиные сперматозоиды, находившиеся в устройстве, использующем постоянное вращение для имитации микрогравитации космоса.
Сперматозоиды оказались примерно на 50 процентов хуже в навигации через курс по сравнению с их производительностью под воздействием земной гравитации.
Это привело к примерно 30-процентному снижению успешного оплодотворения, согласно исследованию в журнале Communications Biology.
Однако сперматозоиды, которые все же прошли, казалось, производили эмбрионы лучшего качества, что может оказаться "полезным", -- сказала Макферсон.
Похоже, что стресс от микрогравитации действовал как "фильтр", который эффективно очистил поле, "оставив только самые способные сперматозоиды в состязании", -- пояснила она.
Большая проблема возникла в первые 24 часа после оплодотворения яиц сперматозоидами.
"Результаты резко изменились, с меньшим количеством образовавшихся эмбрионов, и те, что образовались, были более низкого качества", -- сказала Макферсон.
Это указывает на то, что микрогравитация "может не быть решающим фактором, который мы опасались, но защита эмбриона от безвесия в эти критические первые часы, вероятно, будет существенной для размножения в космосе", -- добавила она.
Некоторые, включая миллиардера и основателя SpaceX Илона Маска, имеют амбициозные планы сделать человечество межпланетной видом, создав поселения на Луне, а затем на Марсе.
Также ходят слухи, что первенец, зачатый за пределами Земли, может быть результатом секса пары на борту рейса, запущенного бурно развивающейся индустрией космического туризма.
Макферсон подчеркнула, что для понимания того, как работает размножение в космосе, требуется гораздо больше исследований, добавив, что оплодотворение -- "лишь один маленький кусочек очень длинной и сложной головоломки".
"Мы все еще далеки от появления первого космического ребенка".
dl/ach
