Под волнами у северных пляжей Германии скрывается токсическая временная бомба на дне Балтийского моря - огромные запасы боеприпасов времен Второй мировой войны, которые медленно ржавеют.
Ученые предупреждают, что по мере того как соленая вода разъедает металлические оболочки на ракетах, артиллерийских снарядах и бомбах, они будут высвобождать загрязнители, такие как взрывчатое вещество ТНТ, в морскую среду.
Для более точного картографирования опасностей в этом месяце отправился в море исследовательское судно из портового города Киля, бухта которого является одной из самых загрязненных несработанными боеприпасами.
Дюжина ученых из Германии, Польши и Литвы, поддерживаемых 11-кратным экипажем, проведут три недели на судне Alkor, эксплуатируемом океанографическим исследовательским центром GEOMAR, базирующимся в Киле.
Им предстоит пройти мимо затонувшего торпедного катера, эсминца, миноносца и подводной лодки, все они были идентифицированы по военным журналам и другим записям в архивах немецкой армии.
"Одной из целей проекта является разработка новых инструментов для очистки", - сказал Аарон Бек, ученый, возглавляющий экспедицию, AFP на борту корабля.
"Идея заключается в том, что мы можем сделать, чтобы предотвратить это до того, как загрязнение выйдет наружу?"
По немецкому побережью около 1,6 миллиона тонн боеприпасов засоряют морское дно, особенно около портов Киля и Любека, что делает его одной из самых загрязненных областей мира.
Большинство боеприпасов были опрометчиво выброшены сюда победившими союзниками после капитуляции Германии в 1945 году, чтобы быстро уничтожить остатки нацистской военной машины.
- Следы найдены в моллюсках -
Почти 80 лет спустя следы канцерогенных взрывчатых веществ были обнаружены в моллюсках и другой морской жизни по всей этой области.
Балтийское море мелкое, с только узким проходом между Швецией и Данией, ведущим в открытый океан, что означает, что загрязнение имеет тенденцию задерживаться.
Нынешний бум подводного строительства трубопроводов, телекоммуникационных кабелей и морских ветряных ферм привлек новое внимание к этой проблеме.
Ученые на корабле используют подводного робота для съемки дна моря, а также зонды для сбора проб осадков и воды.
Они также рассыпают пакеты с мидиями, которые позже извлекут для изучения уровня загрязнения, поглощенного ими.
Тем не менее, Бек заверил, что загрязнение не представляет собой немедленной опасности для людей.
"Чтобы человек съел, при текущих концентрациях, значительное количество взрывчатых веществ, ему нужно было бы употреблять семь килограммов (15 фунтов) рыбы в день более года", - сказал он.
Боеприпасы на затонувших военных судах - не единственная экологическая опасность.
"На некоторых из этих судов у вас есть 10 тонн боеприпасов, но 200 тонн топлива. Это безусловно самая большая проблема", - сказал Бек.
Одна из затонувших судов, все еще содержащих топливо, - Франкен, немецкий танкер, торпедированный советскими войсками 8 апреля 1945 года. Он затонул у теперь польского города Гданьска, когда-то немецкого города Данцига.
Уве Вихерт, 70-летний бывший офицер немецкого флота и часть исследовательской команды, назвал его "хронометражной бомбой".
Франкен также представляет юридическую загадку, сказал он: кто будет оплачивать откачку топлива с немецкого судна, потопленного советскими, которое теперь находится в польских водах?
- Медленные усилия по утилизации -
Склады боеприпасов на морском дне - это глобальная проблема, с другими крупными площадками находящимися вдоль побережий США, Британии, Японии и Австралии, а также даже в швейцарских озерах.
Германия стоит во главе европейских усилий по борьбе с несработанными подводными боеприпасами, говорит Европейская комиссия.
Помимо картографирования проблемы, Германия предприняла первые шаги по утилизации боеприпасов.
В бухте Любека начался пилотный проект по уничтожению боеприпасов Второй мировой войны на специально построенной плавучей платформе для утилизации.
Некоторые подрядчики, работающие над проектом, имеют опыт по очистке боеприпасов для крупных морских ветряных ферм вдоль побережья Балтийского и Северного морей.
Дайверы и подводные роботы отсортировали тонны выброшенных боеприпасов на четырех площадках в бухте в рамках проекта, финансируемого начальными 100 миллионами евро (115 миллионов долларов).
Однако остается неясным, может ли пилотный проект стать моделью для уборки в других местах.
Пока что ни одно правительство не выделило долгосрочное финансирование, необходимое для решения проблемы.
Когда подобный проект мог бы начаться в водах у Киля, сказал Бек, "никто не знает".
clp/bst/fz/sbk
