Теперь на пенсии, Ван Мейли хочет увидеть мир, включая Северную Корею, скрытую страну, которая находится по другую сторону реки от ее родного дома на северо-востоке Китая.
Северная Корея долгое время тесно контролировала иностранных посетителей и фактически закрыла свои границы в начале пандемии Covid-19 шесть лет назад.
С тех пор она частично открылась и восстановила ежедневные пассажирские поездки с Китаем в этом месяце, но пока не возобновила выдачу туристических виз китайским гражданам, которые раньше составляли основную часть ее зарубежных посетителей.
\"Мы хотели бы получить визы. У меня уже есть паспорт\", - сказала 68-летняя Ван, которая выросла в пограничном городе Дандун.
Еще одним явным признаком открытия Северной Кореи является план возобновить рейсы Air China в Пхеньян в понедельник.
Но пока только те, у кого есть рабочие или учебные визы, могут поехать.
Журналисты AFP в Дандуне, главном вороте для пограничных поездок и торговли, видели почти пустой пассажирский поезд, который пересекал мост в Северную Корею на этой неделе.
Поблизости туристы на другом мосту, частично разрушенном американскими бомбами во время Корейской войны, фотографировались и заглядывали через бинокли на северокорейский город Синуиджу на противоположном берегу.
Туристические лодки возили любопытных экскурсантов, чтобы рассмотреть северокорейцев, катающихся по реке Ялу, разделяющей две страны, или моющих лодки на берегу. Военнослужащие стояли на определенных точках вдоль границы.
Ли Шуо, менеджер туристического агентства в Дандуне, сказал, что возобновление пассажирских поездок не оказало \"никакого влияния\" на его бизнес.
Не в состоянии организовывать туры в Северную Корею, он предлагал поездки через пограничные районы, чтобы клиенты могли заглянуть в тайный государство издалека.
\"Мы можем только ждать новостей\" о туристических визах, сказал Ли, добавив, что это \"было бы хорошо для внутренних туристов\".
\"Многие люди хотят поехать\", - сказал он.
- \'Люди запрограммированы\' -
Другие были менее заинтересованы.
Один китайский турист из северо-восточного города Шэньян сказал AFP, что взгляд на Северную Корею из Дандуна близок ему.
\"Там тоталитаризм, люди запрограммированы\", - сказал он, отказываясь называть свое имя из-за чувствительности темы и своей государственной должности.
\"На самом деле, и здесь, в Китае, также есть манипуляция, но не такая сильная\", - сказал он.
AFP также говорил с туристами извне материкового Китая - включая Гонконг, Японию и Австралию - все они приезжали в Дандунг, чтобы редко увидеть страну, с которой он граничит.
Луис Лэмб, 22-летний медсестра из Брисбена, сказала AFP, что поездка в Северную Корею - это \"пункт в списке дел\".
\"Вы можете увидеть (Северную Корею) с определенной точки зрения в том, что мы видим из наших СМИ\", - сказал Лэмб, добавив, что он хотел бы самостоятельно испытать эту страну.
Хотя участки противоположного берега реки казались \"заброшенными\", по его словам, \"там намного больше развито, чем я думал\".
Китай является крупным сторонником дипломатически изолированной Северной Кореи, хотя Пхеньян заметно приблизился к России с началом войны на Украине.
Но торговля с Китаем, в основном через Дандун, является ключевым источником средств к существованию для замершей экономики Северной Кореи, находящейся под санкциями ООН из-за своей ядерной программы.
Пограничные поставки увеличились до $2,7 миллиарда в прошлом году и почти вернулись к уровням до пандемии, согласно данным китайских таможен.
Журналисты AFP видели постоянное движение поездов и грузовиков, перевозящих грузы из Дандуна в Синуиджу.
- \'Скоро вернусь домой\' -
Для некоторых в Дандуне тщательное открытие Северной Кореи возжигало надежду на возвращение домой.
Предполагается, что тысячи северокорейцев проживают в городе из двух миллионов человек, несмотря на санкции, запрещающие им работу за рубежом.
Внезапное закрытие границы Северной Кореи в 2020 году заблокировало многих из них за границей на многие годы, а затем Пхеньян усилил защиту вдоль границы, чтобы отговорить от незаконных пересечений.
Персонал ресторана Северной Кореи в Дандуне запретил журналистам AFP снимать или фотографировать большой экран, показывающий патриотическое музыкально-танцевальное представление.
Одна официантка из Пхеньяна сказала AFP, что она находится в Китае уже более шести лет, не возвращаясь домой.
Западные эксперты говорят, что такие работники переносят мучительные условия жизни и работы, их перемещения ограничены, и большая часть их заработной платы захватывается государством Северной Кореи.
Но после долгого ожидания путешествия между двумя нациями теперь, казалось, становится легче, сказала официантка, отказавшись назвать свое имя.
\"Я скоро вернусь домой\".
pfc/dhw/mjw
