Италии осталось одно препятствие на пути к возвращению на Чемпионат мира - сборная Боснии и Герцеговины, которая примет Аццурри во вторник в стыковом отборочном финале в Зенице.
Победа над Северной Ирландией на прошлой неделе в полуфинале мало что изменила в опасениях итальянских болельщиков по поводу упущения возможности третьего подряд выхода на Чемпионат мира, голы Сандро Тонали и Моисе Кеана предотвратили крах в матче, где игра Аццурри была далека от впечатляющей.
Главный тренер Дженнаро Гаттузо назвал предстоящий матч в Зенице вторником 'Эвереста' из-за груза ожиданий на его плечах вернуть Италию на самый престижный футбольный турнир после 12 лет отсутствия.
Призом для Италии станет место в группе B на финальной стадии летнего турнира вместе с со-хозяевами Канадой, Швейцарией и Катаром, а также возможность для мощной футбольной нации, отстающей от конкурентов с момента последнего триумфа на Чемпионате мира в 2006 году, найти что-то, на что можно с нетерпением ждать.
Гаттузо заявил, что он 'не интересуется выступлением' своих игроков в матче, который будет проходить на затопленном и шумном стадионе 'Билино Полье', где за последние несколько дней выпал снег.
"Когда ты занимаешься этим делом, ты хочешь пережить такие ночи, нечего лучше", - сказал Гаттузо журналистам в понедельник.
"На протяжении нашей истории мы добивались наших величайших побед не обязательно, играя лучший футбол, а преодолевая трудности, демонстрируя гордость и безупречное менталитет".
Но его игроки также подверглись жесткой критике за то, как они отреагировали на победу Боснии над Уэльсом в полуфинале посредством серии пенальти.
Группа игроков, в основном левый защитник Федерико Димарко, были сняты на камеру во время празднования, когда Керим Алаибегович забил решающий пенальти в Кардиффе.
Этот жест заставил бывшего полузащитника 'Ромы' и 'Ювентуса' Миралема Пьянича сказать в 'Гадзетте Делло Спорт', что 'Босния ждет их с открытыми объятиями'.
- 'Нет неуважения' -
Эта контроверза заставила даже бывшего вратаря сборной Италии Дино Зоффа, победителя Чемпионата мира 1982 года, критиковать нынешнюю команду за то, что они усложнили свою задачу в Боснии больше, чем это было нужно.
"Это было нехорошим поступком, потому что это лишь еще более разозлит наших соперников, я бы поступил иначе", - сказал Зофф газете 'Иль Джорнале'.
Димарко выступил в воскресенье, чтобы положить конец спору, заявив, что 'он не проявлял неуважение к Боснии или боснийскому народу'.
"Я слышал, что люди говорят, что мы были высокомерными. Нет никакой причины быть таковыми, мы пропустили два последних Чемпионата мира", - сказал Димарко.
Тот факт, что такое внимание уделяется настолько невинному жесту группы игроков, является эмблемой напряженности вокруг предстоящего матча.
Итальянские СМИ даже подмечают, что назначение Клемента Тюрпена судьей - плохое предзнаменование, поскольку француз был арбитром в стыковом матче с Северной Македонией, который лишил Италию места на Чемпионате мира 2022 года в Катаре.
Но больше, чем суеверие, опасным препятствием для Италии станет опасный соперник и враждебная толпа.
Капитан сборной Боснии Эдин Джеко продемонстрировал своим поздним голом в Кардиффе, что в возрасте 40 лет он все еще может наносить урон в атаке, а его успешная карьера в Италии в 'Роме' и 'Интере' также добавит к фактору страха.
Джеко может играть наравне с форвардом 'Ред Булл Сальцбург' Алаибеговичем, перспективным 18-летним игроком, который перейдет в 'Байер Леверкузен' летом и ассистировал своему ветеранскому товарищу в четверг.
"Италия не станет нас недооценивать, но у них больше нет игроков вроде (Франческо) Тотти или (Алессандро) Дель Пьеро. У них есть хорошие футболисты, но это другой тип игрока, чем когда-то", - сказал Джеко в понедельник.
"Нам предстоит показать, из чего мы сделаны. Мы играем дома с поддержкой наших болельщиков. Италия может столкнуться с непростой ситуацией против нас".
td-jr/nf/dmc
