Зрелище поразило одного президента: "В Великом каньоне штата Аризона есть природное чудо, которое абсолютно неповторимо во всем остальном мире", - сказал президент Теодор Рузвельт в 1903 году, увидев каньон.
"Я не буду пытаться описать это, потому что не могу. Я не мог бы подобрать слова, которые могли бы передать или могли бы передать любому внешнему наблюдателю, что это за каньон", - продолжал Рузвельт.
Сегодня, глядя на реку Колорадо внизу каньона, потрясающие виды заставляют посетителей удивляться, как и когда он был создан. Одно исследование, опубликованное 16 апреля в журнале Science, предлагает один из ответов.
Согласно исследованию, река Колорадо, которая не всегда протекала через регион Великого каньона, могла начать формировать свой путь через него после того, как древнее озеро вылилось примерно 5,6 миллионов лет назад.
По мнению авторов, хотя другие механизмы, такие как подземные воды или эрозия, могли играть вспомогательные роли, их результаты указывают на то, что разлив озера был основным процессом, определяющим путь реки Колорадо через Великий каньон.
Однако критики считают, что исследование вызывает больше вопросов, чем ответов. Карл Карлстром из Университета Нью-Мексико, эксперт по истории Великого каньона, говорит, что время, местоположение и доказательства возможных разливов озер остаются неизвестными.
"Таким образом, ключевые детали предполагаемого вывода о разливе остаются непроверенными по данным, представленным в их докладе", - сказал он.
Что нового в этом исследовании?
По словам соавтора исследования Райана Кроу из Геологической службы США, давно существовал вопрос: куда уходила река Колорадо до того, как она протекала через Великий каньон?
Он сказал, что ученые давно знали, что река существовала на западе Колорадо 11 миллионов лет назад и что она покинула Великий каньон только после 5,6 миллионов лет назад.
"Но до сих пор мы почти ничего не знали о том, где она находилась в промежутке времени", - сказал Кроу в электронном письме для USA TODAY. "Теперь мы знаем, что она протекала в бассейн Бидэхочи [геологическая впадина на северо-востоке Аризоны, где когда-то находились большие древние озера] в это время, прежде чем утекла через то, что стало Великим каньоном".
Каковы основные выводы этого исследования?
"Наше исследование было мотивировано желанием проверить идею о том, что существовало озеро на востоке от Великого каньона, питаемое рекой Колорадо, и что разлив или перелив из этого озера привел к созданию Великого каньона или по крайней мере способствовал этому", - сказал Кроу.
Результаты показали, что начиная примерно 6,6 миллионов лет назад, песок в отложениях озера начал иметь отчетливую характеристику реки Колорадо, указывая на то, что река Колорадо влилась в озеро.
Как начался Великий каньон?
Кроу сказал, что теперь ясно, что это озеро, питаемое рекой Колорадо, должно было сыграть ключевую роль в формировании Великого каньона и зарождении системы реки Колорадо, вероятно, накапливаясь на востоке от Великого каньона, прежде чем разлиться через то, что стало Великим каньоном, установив свой путь.
Примерно через два миллиона лет это озеро перестало существовать, и система реки Колорадо была полностью сформирована, интегрировавшись до самого моря, добавил он.
"Хотя части Великого каньона могли быть частично вырублены другими речными системами, именно река Колорадо связала их воедино", - сказал Кроу.
Исследование также подчеркивает, что река Колорадо 2026 года сильно отличается от водоема, который вырубил каньон.
"Мы все больше понимаем, что речная система интегрирована, связывая серию закрытых бассейнов через нисходящие процессы, где каждый бассейн заполнялся, а затем разливался в следующий", - сказал Кроу.
Дойл Райс - национальный корреспондент USA TODAY, с акцентом на погоду и климат.
Эта статья первоначально появилась на USA TODAY: Как возник Великий каньон? Исследование предлагает новую теорию
