ФАЛАБОРВА, Южная Африка (AP) - В центре исследовательского проекта, поддержанного США, по добыче высокораспространенных редкоземельных элементов из промышленных отходов горнодобывающей промышленности находятся две огромные дюны подобные песку на старом химическом заводе в Южной Африке.
Проект Фалаборвских редких земель имеет поддержку США благодаря $50 миллионному инвестиционному капиталу правительства Международной финансовой корпорации и является частью ускоренных усилий США по сокращению зависимости от экономического конкурента Китая для минералов, необходимых для производства электронных устройств, робототехники, оборонных систем, электрических автомобилей и других высокотехнологичных продуктов.
Страны выделили десятки минералов, включая медь, кобальт, литий и никель, как критически важные, потому что они необходимы для новых технологий. 17 редких земельных элементов являются их подмножеством.
Президент Дональд Трамп сделал расширение доступа США к критическим минералам, включая редкие земельные элементы, центральной политикой для противодействия Китаю. Администрация Трампа заявила в этом году, что выделит почти $12 миллиардов на создание собственного стратегического резерва.
Проект продолжается несмотря на дипломатический разрыв
DFC был создан во время первого президентского срока Трампа и вложил свои инвестиции в проект Фалаборва в 2023 году при бывшем президенте США Джо Байдене.
Нынешняя администрация Трампа продвигает проект вперед несмотря на крупный дипломатический разрыв с Южной Африкой, который начался, когда Трамп вернулся к власти и в феврале прошлого года подписал указ о прекращении всей финансовой помощи стране.
Однако администрация показала, что определенные экономические интересы стоят на первом месте. DFC продвигает свое участие в проекте Фалаборва как часть усилий по разблокированию минерального потенциала Африки и продвижению стратегических интересов США.
Проект Фалаборва разрабатывает Rainbow Rare Earths. Инвестиции DFC осуществляются через партнера TechMet, компанию, которая, как она утверждает, сосредоточена на обеспечении поставок критических минералов для Запада. Правительство Южной Африки не имеет прямого участия в проекте.
Генеральный директор Rainbow Rare Earths Джордж Беннетт сообщил Ассошиэйтед Пресс, что они надеются поставлять в основном в США, говоря, что их интерес к проекту в значительной степени связан с оборонными системами.
Компания заявляет, что ее целью является поставка редких земельных элементов - неодима, празеодима, диспрозия, тербия и других из своего южноафриканского проекта. Они используются в высокопроизводительных магнитах для ветряных турбин, электрических автомобилей, обороны и новых приложений, включая робототехнику.
Проект Фалаборва планирует начать добычу редких земельных элементов из двух огромных дюн в 2028 году. Дюны представляют собой 35 миллионов тонн фосфогипса - побочный продукт горнодобывающих отходов и переработки фосфатных руд для производства кислот и удобрений.
Предполагается, что проект будет работать 16 лет, сообщила Rainbow Rare Earths. $50 миллионов, вложенных DFC, будут использованы только после того, как Rainbow Rare Earths начнет строительство своего завода по переработке в Фалаборве, что ожидается в начале 2027 года.
Редкие земельные элементы относительно распространены, но обычно встречаются в низких концентрациях и сложно разделяются, что делает их добычу дорогой.
Неха Мукерджи, менеджер по исследованиям в Benchmark Mineral Intelligence, отметила, что хотя проект Фалаборва уникален с своим экспериментальным процессом надземной добычи минералов, его потенциал остается неизвестным.
По словам Мукерджи, проект важен, потому что у нас нет достаточного количества проектов для удовлетворения всего спроса за пределами Китая.
США пытаются догнать
Rainbow Rare Earths сообщает, что добыча минералов из дюн будет использовать до 90% возобновляемой энергии и будет значительно дешевле, чем типичная добыча редких земель.
Беннетт сказал, что Фалаборва будет производителем с низкими затратами, сравнимыми с китайскими производителями.
(Бывшие владельцы) дробили его, измельчали, вкладывали в него энергию, тепло, все это, чтобы получить фосфогипс, который необходим для производства редких земель, - сказал директор проекта Rainbow Rare Earths Альберто Бруттомессо, относясь к процессам, которым ранее подвергался отход. Нагревание - самая дорогостоящая часть процесса. Это то, что стоит больше всего денег.
Администрация Трампа также инвестировала в добычу критически важных минералов в США и стремится к заключению сделок для обеспечения доступа к этим минералам за рубежом, включая в Украине. Редкие земли Гренландии - одна из причин, по которой Трамп хотел приобрести арктический остров.
Проект Фалаборва - один из нескольких минеральных проектов в Африке с инвестициями DFC.
Пэйшенс Мусуса, специалист по горнодобыче в Нордическом институте Африки в Швеции, заявил, что США пытаются догнать в плане инвестиций в добычу на африканском континенте, где Китай является доминирующим игроком в горнодобыче.
В феврале Управление торговли и развития США подписало формальное соглашение о предоставлении $1,8 миллиона на проведение предварительного обследования проекта редких земель Монте Муамбе в Мозамбике.
В Африке администрация Трампа также продолжает финансовую поддержку США для Коридора Лобито, инициативы администрации Байдена по строительству 800-мильного (1 290-километрового) железнодорожного пути, соединяющего минералоресурсные регионы Конго и Замбии с атлантическим побережьем Африки.
